列車名「さくら」・・・山陽・九州両新幹線直通列車名称のこと

　一昨日（２月26日）、2011年３月に予定されている九州新幹線鹿児島ルート（博多～鹿児島中央間）の全線開業に合わせて開始されることになっている山陽新幹線と九州新幹線との相互直通乗り入れに際して設定される予定の、両新幹線を相互に直通する新幹線列車に与えられる名称がこのほど決まり、各種メディアで一斉に報じられたことは皆様もよくご存じのことと思います。

　私自身も、昨年（2008年）秋にこの両新幹線直通列車名称の公募に於いて、思いついた４つの名称をネット上から立て続けに応募したことを覚えています《→『山陽・九州両新幹線直通列車の列車名公募・・・初めて私も！《一方でひかりレールスター廃止も…》』》。

　それで、このほどその山陽新幹線から九州新幹線に直通する列車の名称として決定したのは、ご存じの通り…

　　　　「さくら」

　実は私自身、先に記した列車名公募の際には、鹿児島に直通するということで、鹿児島を連想するような名称などを考えていたものでしたが、今回決定となったこの名称を見て、少し意外に感じたものでした。

　というのも、列車名としての「さくら」といえば、元はといえば東京と九州の長崎・佐世保とを結んでいた寝台特急に与えられていた列車名称なものだから、大阪（新大阪）から鹿児島に向かう今回の新幹線列車には正直ちょっとミスマッチに思ってしまうところがあります。

　先の列車名公募の際には、ハッキリと覚えていないのですが、鹿児島を或いは旧国名である「薩摩」を意識した名称で応募しました《「あさかぜ」や「さつま」あたりで応募したっけ・・・う～ん、よく覚えてないけど》。

　とはいえ列車名「さくら」は、存命中、栄えある「列車番号”１”（上りは”２”）」を与えられたりするなど由緒ある列車であることに変わりなく、行先がかつての長崎から鹿児島中央へと変わり、形も寝台特急から新幹線へと変わるものの、この由緒ある列車名が甦る自体は私も大いに歓迎するところです。

　阪神なんば線に近鉄特急が営業運転を開始するであろう時期（2010年春頃）の更に１年先のこととなってしまいますが、山陽新幹線区間から九州新幹線区間へと直通乗り入れしていく新幹線の姿を想像してみるだけでも楽しいものです。

　これで、あとは新八代～博多間で進捗中の建設工事の成り行きを見守るのみとなるわけですが、併せて、機会あれば試運転中のN700系「青磁」車両すなわち山陽・九州両新幹線相互直通対応仕様車両の走りっぷりを今一度見てみたいところです《何処からその試運転ダイヤ情報を仕入れるかの問題があるけれども・・・それと経済的なことも》。

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