新幹線500系車両、来春にも東海道・山陽新幹線「のぞみ」定期運用から撤退へ・・・以後は山陽新幹線「こだま」に

　今年初め、ＪＲ西日本が1996年にデビューした、カワセミのくちばしを思わせるような前面形状と円筒形をした車体が特徴の500系新幹線車両が来年（2010年）春にも東海道新幹線区間から撤退する見通しであるとの報道がなされていますが、今回、このことについてＪＲから正式な発表がなされました。

　去る９月21日、ＪＲ西日本は東海道・山陽新幹線「のぞみ」の、一昨年（2007年）の７月にＪＲ東海との共同開発によりデビューさせた新型車両「N700系」への置き換えの進捗に伴い、500系新幹線車両を来春（来年のＪＲグループ定例ダイヤ改正時期か）に東海道・山陽新幹線「のぞみ」の定期運用から引退させる方針を明らかにした他、現在２往復体制となっている定期運転の”500系「のぞみ」”を、11月10日以降、これを１往復に減らす、ともしています。

　500系車両の東海道新幹線区間からの撤退については、円筒形をした車体が災いして車内空間がやや狭まっていること、全車電動車が故にメンテナンスに手間や費用がかかることも理由の一つとして挙げられていますが、最大の理由は東海道新幹線区間を管轄しているＪＲ東海が、不慮の事故や自然災害によるダイヤ混乱時に於ける突発的な運用などで支障をきたす、として１編成あたりの総定員（1323名）及び編成１本を構成する車輌一つ一つの定員と座席配置を完全統一させる意向を明確に示していて、そのことから他の運用車両（300系・700系・N700系）と１編成定員と座席配置で食い違う500系車両を厄介者扱いしていたことにあるといえるでしょう。

　今年３月14日のＪＲグループ定例ダイヤ改正施行時点に於ける定期運転の”500系「のぞみ」”は・・・

【１】《東京駅「17番ホーム」折り返し》
のぞみ6号 博多7:00 → 東京12:13（徳山・福山停車）
のぞみ29号 東京12:30 → 博多17:44（福山停車）

【２】《東京駅「14番ホーム」折り返し》
のぞみ28号 博多12:00 → 東京17:13（福山停車）
のぞみ51号 東京17:30 → 博多22:44（福山停車）

の２往復となっていますが、このうち博多を正午に発車して夜遅くに博多に戻る運用パターン【２】を構成する「のぞみ28号」と「のぞみ51号」について、11月10日以降、最新型の「N700系」に置き換えられます。

　一方、今回のＪＲ西日本による発表にはなかったことですが、臨時「のぞみ」のうち、現時点で今後500系車両による運転が今後予定されているのは、ウィキペディア解説及び『えきから時刻表』によると・・・

【上り（東京方面）】 ◎ のぞみ158号 博多9:13 → 東京14:30 　《９月23日、10月12日、11月20～23日》 【下り（博多方面）】 ◎ のぞみ179号 東京14:13 → 博多19:31（新山口停車） 　《９月23日、10月９・10・12日、11月13・20・21・23日》 ◎ のぞみ183号 東京15:13 → 博多20:31（新山口停車） 　《９月23日、10月12日、11月20～23日》

※ 列車名・運転時刻の下に記載されている日付は500系新幹線車両で運転される期日《500系以外の車両も含めた全ての運転期日など詳細についてはリンク先を参照》

となっています。

　上記臨時「のぞみ」運転時刻などを見ていると、「のぞみ158号」と「のぞみ183号」は一対として成立するのですが〔尤も東京に於ける到着番線と出発番線は異なっていますが（到着14番ホーム、出発17番ホーム）…〕、「のぞみ179号」については博多からどのような形で東京まで500系車両を持ってくるのか・・・まさか博多（車両基地）からはるばる1000キロ以上の道のりを東京まで送り込み回送するとか《勿体ない…》。

　それにしても、確かに円筒形の車体故の車内空間の圧迫感（といういか狭さ）というのは私も少ない回数ながら乗っていて感じはしたものでしたが、車内の造りそのものは悪くなかったし、むしろ雰囲気よかったような・・・

　今後は山陽新幹線区間に於ける「こだま」に回されることになっているとのことですが、500系車両の性能からすると各駅停車の「こだま」は役不足な感が否めないところなのですが、既に700系「レールスター」車両（7000番台・Ｅ編成）が君臨している以上、やむを得ないことのようです。

　ここからは少し余談っぽくなってきますが、その現在山陽新幹線区間に於ける「ひかり（ひかりレールスター）」として君臨している700系7000番台「レールスター」車輌も、2011年春に予定されている九州新幹線鹿児島ルート（博多～鹿児島中央）の全線開通及びそれに伴って開始となる山陽新幹線と九州新幹線との相互直通乗り入れで両新幹線区間に対応した「N700系7000番台」（白藍色仕様）が両新幹線を相互直通する列車「さくら」向けに新たに開発・投入されることにより、「ひかり」としての運用からはずされて「こだま」運用に回されることが既に報じられているため、現在進行中である500系車両の「こだま」への転用と相まって、既に「こだま」専門で運用されてきている、唯一旧国鉄時代から続く新幹線車両で最古参的存在でもある100系車両は、九州新幹線鹿児島ルート全線開業からそう遠くない時期に、完全引退に追い込まれるのは必至でしょう。

　九州新幹線鹿児島ルート全線開通を約１年半後に控え、ビジネス客重視などを打ち出しているＪＲ東海の思惑も絡み合う中で、新幹線車両の世代交代は着実に進行している模様です。

◎ 参照記事
『５００系のぞみ引退へ　来春、こだま専用で活用』
『５００系のぞみ引退へ　来春、こだま専用に』
《→『５００系のぞみ引退へ　来春、こだま専用に』》
『「男前」新幹線５００系、東海道から引退へ　来春にも』

Ｐ．Ｓ．
　今回東海道・山陽新幹線「のぞみ」定期運用からの完全撤退が明らかとなった500系新幹線車両は1996年１月にデビューして以来、1998年10月に至るまでの間に都合９編成144両が投入されましたが、デビュー当時は山陽新幹線区間で史上初の300km/hによる営業運転が始まるとあって、テレビＣＭでも喧伝されていたものでした。

500系のぞみ　デビュー
《『YouTube』以外でも視聴可→『500系のぞみ　デビュー』》

　石坂浩二ナレーターによる渋い感じのＣＭだったわけですが、このＣＭが放映されてから十数年後に「のぞみ」運用から撤退することになるとは、誰も予想できなかったことでしょうね《まぁ無理もないことかも知れませんが…》。

　勿体ないし、寂しい限りです。

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