ＪＲ東日本「E5系」新幹線車両”営業最高速度320km/h”到達──12月15日。報道陣向け試乗会にて（東北新幹線）

　ＪＲ東海が高速鉄道に関心を持つ海外の国々の在日大使館員らを乗せて東海道新幹線「米原～京都」間に於いて実施した、「N700系」車両を使った高速度試験を兼ねた試乗会で営業車両としては過去最高となる332km/hをマークしたのは先月（11月）16日深夜のことでした。

　それから約１ヶ月経過した去る12月15日、今度はＪＲ東日本が東北新幹線区間に於いて同様のことをやってのけました。

　尤も今回の場合は、まだ営業運転に就く前の新型車両を使ったケースになりますが・・・

　ＪＲ東日本は、2005年落成の高速度試験車「FASTECH 360 S」（E954形車両）で重ねてきた試験走行で得られたデータを基に開発、今年５月頃に落成した新型車両「E5系」の量産先行車（編成番号”Ｓ１１”）について、去る12月15日、東北新幹線「仙台～八戸」間に於いて報道関係者向けの試乗会を実施しました。

　「E5系」車両にＪＲ東日本としての”部外者”（報道関係者）を乗せて走行するのは今回が初めてだとか・・・

　８号車（普通車）に報道関係者75人を乗せて昼の12時55分に仙台駅を発車、好天に恵まれる中、宮城県内の古川駅付近と岩手県内の一ノ関駅付近に於いて、この新型車両「E5系」が営業最高速度値として設定されている”320km/h”を達成しました。

　報道陣の乗り込んだ８号車車内には現在の速度を表示させる液晶ディスプレイが設置され、速度表示が「320km/h」となるや否やカメラのシャッター音が一斉に鳴り響いていました《フラッシュも一斉に光っていましたね；→『Ｅ５系、最速３２０キロ披露　東北新幹線で走行試験』・『最速３２０キロの車内を公開』》。

　試乗した記者たちの間からは「発車時のがたつきも無く氷上を滑るような出足」や「横揺れが少なく騒音も気にならない」等といった賞賛の声が上がっていました《「300キロを超えたあたりで少し揺れを感じた」との声も一部に有り》。

　この新型車両「E5系」についてですが、前面形状を一目見て、まさしくカモノハシそのものだと感じると共に、車体塗装と合わせて、ＪＲ西日本「ＩＣＯＣＡ」のマスコット（イメージ）キャラクターでやはりカモノハシをモデルとしているイコちゃんを思わず連想してしまいました（爆）

　くちばしの形といい、そしてイコちゃんの体の色とといい───今回報道陣を乗せて試験運転を行った「E5系」と照らし合わせてみた時、その前面形状とメイン車体色（常盤グリーン…報道メディアによっては「エメラルドグリーン」や「メタリック調の緑」とも）がよく似た感じになっているような印象を受けました。

　一応、イコちゃんの体の色は公式には青色ということになっているようですが、実際目にするものの中には微妙に緑がかってエメラルドグリーンぽくなっているものもあったりして、E5系のメイン車体色に近づいてしまっているような感じですね。

　「イコちゃん」はＪＲ西日本、「E5系」はＪＲ東日本と互いに異なっているにもかかわらず、意外なところで共通点を見いだしてしまうあたり、私はやはり変人だろうか・・・

　それはさておき、今回マークした320km/hについてメディア各社は一斉に「国内最速」と報じていますが、過去にも同じくＪＲ東日本管轄の新幹線区間に於いて、2003年に上越新幹線「浦佐～新潟」間で営業車両「E2系」の高速運転用改造車を使って360km/hを達成させている他、前記の試験車両「FASTECH 360 S」も様々な性能の検証も兼ねて365km/hによる試験走行を繰り返していたといいます。

　更に、最初に記しましたが、今回のE5系試乗会の約１ヶ月前にＪＲ東海が東海道新幹線「米原～京都」間で最高速度332km/hを既にマーク、しかも使用したのは既に営業運転に就いている「N700系」車両でした。

　どういう根拠で「国内最速」（一部メディアでは「日本最速」と表現）としているのか、私も正直わからないところなのですが・・・・ただ、2012年度末には東北新幹線「宇都宮～盛岡」間で営業最高速度を320km/hにまで引き上げる予定にしていて〔「E5系」車両限定？〕、この時点では東海道・山陽新幹線全線で300km/hを超えて営業運転する予定がないところから、これを以て営業運転に於ける「国内最速」とすることは出来ますけどね。

　マスコミ各社はそこのところを織り込んで「国内最速」と囃し立てたのだろうか───このあたり定かではないけれど。

　ただ、12月上旬に為された日本経済新聞の報道で、ＪＲ東海が2011年後半あたりに、一部区間に於いて、一部の「のぞみ」を対象とした営業最高速度330km/hへのアップを計画していることが伝えられていて、仮にこれが実現すると320km/hとて「国内最速」とは言えなくなってしまいます。

　当面、新幹線事情から目が離せそうにないですね・・・

　それはさておき、この「E5系」車両、空気ばねを活用した車体傾斜システムが搭載されている他、揺れ抑制のためのサスペンションの類として、全車にフルアクティブサスペンション（電気式アクチュエーター）を搭載しています。

　このあたり、東海道・山陽新幹線に於ける最新型車両「N700系」とそっくりな感じがするところなのですが、「N700系」車両について示しますと、搭載されている車体傾斜システムの最大傾斜角は「１度」、そして揺れを抑えるサスペンションの類としては、一世代前にあたる700系車両の一部に搭載されているセミアクティブサスペンションの改良型が編成内全車に搭載されています。

　これら両者を比べてみると、先にデビューした「N700系」車両のほうが幾分劣っている印象を持ってしまいがちなのですが、言い換えると、技術的に「N700系」車両から更に進化している、という捉え方も可能なわけですね。

　尤も、これもまた「N700系」のＪＲ東海と「E5系」のＪＲ東日本というふうに互いに異なる会社関係となってしまうので、単純に「技術の進歩」という言葉で片づけられるかどうかは微妙なところですが・・・

　ＪＲ東日本管轄の新幹線路線に於けるこの最新型車両「E5系」の営業運転開始は2010年度末、つまり2011年春を予定しています。

　この「2011年春」という時期、まさしく九州新幹線鹿児島ルート（博多～鹿児島中央）の全線開通並びに山陽・九州両新幹線の相互直通乗り入れ開始時期とほぼ重なっていますね。

　これより少し前の2010年12月に東北新幹線「八戸～新青森」間が延伸開業される予定となっているものの、2011年という年は鉄道界にとって激動の年になりそうな予感を改めて抱く次第です。

Ｐ．Ｓ．
　本文中に於いて、新型車両「E5系」の外観からJR西日本「ＩＣＯＣＡ」のイコちゃんを連想してしまった旨のことを書きましたが・・・

【HD 1080p】JR東日本E5系量産先行車S11編成　大宮

　この動画を見る限り、色彩面に関しては”イコちゃんを連想させる”とは必ずしも言い辛い気がしてきました。

　まぁ形についてはカモノハシそのものでイコちゃんとも似ていることに相違ないんですけどね・・・正直これはちょっと苦しいなぁ（悩）

◎ 参照記事（本文中紹介分を除く）
『Ｅ５系、最速３２０キロ披露　東北新幹線で走行試験』
《→『時速３２０キロ　Ｅ５系静か』》
『E5系　国内最速』
『最速３２０キロ！　東北新幹線新型車両「Ｅ５系」の車内を公開』
『最速新幹線を試乗公開＝Ｅ５系、３２０キロでも振動少なく－ＪＲ東』
『最速３２０キロの車内を公開　新型「Ｅ５系」試験走行』
『国内最速３２０キロ　東北新幹線の新車両Ｅ５系試乗会』
『揺れ少なく快適　３２０キロ運転の新型新幹線Ｅ５系に試乗』
『時速320キロ体感／E5系走行試験』
『Ｅ５系試乗 時速320キロ体験／東北新幹線』

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