臨時特急「まほろば」運転へ──４～６月。平日運転の「やまとじライナー」を思わず連想《+快速としての運転前例有》

　昨年（2009年）暮れに概要として一斉に発表された今春のＪＲグループ定例ダイヤ改正と、今年に入ってからの先日に発表されたＪＲ春季（３月１日～６月30日）臨時列車運転計画発表から、首都圏と北陸とを結ぶ２本の夜行列車のうち、寝台特急「北陸」は廃止となり夜行座席急行「能登」は多客期限定の臨時夜行急行への格下げということで落ち着いたことを喋りましたが、そのうち今年に入ってからの先日にＪＲ旅客６社から一斉に発表された春季臨時列車運転計画について、関西圏に目を向けてみると、思わず「？」と思いたくなるような臨時列車が設定されているのが見えました。

　勿論今回が初めてになるであろう、その臨時列車とは・・・

　臨時特急「まほろば」
　既に記事タイトルの中に出てしまっていますけどね・・・

　実は昨年のクリスマス・イヴ（12月24日）にはこの臨時特急の運転概要が既に発表されていたみたいで、以来、幾つかのブログサイトにてこのことが紹介されてきている様子ですが、私自身はというと、一昨日ＪＲ西日本から発出された『平成22年【春】の臨時列車の運転について』と『臨時特急「まほろば」号 運行開始！』にてこの臨時特急「まほろば」運転に関する記述を目の当たりにするまでは、その存在すら全く知りませんでした（自爆）

　桜井線の路線愛称募集のことは知っていたけれど───実は私も応募しようと考えていたところでしたが、結局応募すること自体すっかり忘れてしまっていたし（核爆）

　それはさておき、この臨時特急「まほろば」、既にご存じの方もおられると思いますが、新大阪から梅田貨物線・大阪環状線を通って天王寺から大和路線（関西本線）に入って奈良まで運転されるというもの。

　ゴールデンウィーク期間を挟む４月から６月の土休日に運行されるとのことで、具体的な運転期日などについてはＪＲ西日本のニュースリリース別添資料を参照頂くとして、この臨時特急列車の存在を初めて知るところとなった時の印象としては・・・

　「やまとじライナー」と
　内容的にあまり変わり無いじゃん
　これもまた既に記事タイトル内に織り込まれていますけどね・・・

　走行する距離といいルートといい、何だか大和路線（関西本線）を平日のラッシュ時に駆け抜けるホームライナーの類の一つ「やまとじライナー」を連想してしまうところがあるんですね《勿論、始発・終着とされている駅の違いなどはありますが…》。

　既にネット上では、「まほろば」に充当される車両について、日根野電車区配置の381系国鉄色６両編成（グリーン車無し）が充てられるのでは、との噂が立っていますが、私もこの噂通りにいく予感がするところです。

　というか、ＪＲ西日本のニュースリリースから「381系グリーン車無し６両編成」というのが容易に想像出来ますし、それに該当するものといえば日根野電車区に配置されているグリーン車無しの381系国鉄色６両編成しか無さそうなものですが、その国鉄色６両編成は定期運用では現在「やまとじライナー」と阪和線の「はんわライナー」に充てられているのみであり、しかも昨年（2009年）３月のＪＲダイヤ改正で何れも土休日の運転を取りやめているところから、土休日のみ運転と表明している臨時特急「まほろば」への充当車両として「381系国鉄色６両編成」に白羽の矢が立つのはごく自然なところでしょう。

　そんなところで、思わず「やまとじライナー」を連想してしまった私自身なのですが、今春展開される奈良デスティネーションキャンペーン（奈良ＤＣ）に合わせて運行されるというこの「まほろば」という臨時列車、内容面では快速扱いの「やまとじライナー」とさほど変わらないにもかかわらず、わざわざ”臨時特急”という優等列車種別を付けてまで運行させるあたり、特急料金分の収入上積みを当て込んでいるＪＲ西日本の意図というものが見え隠れしているように思えてならないところが正直あります。

　まぁ決まってしまったことなので、今更どうのこうの吐き出したところでどうしようもありませんが───新大阪始発・終着としているところから新幹線からの乗り継ぎ客をターゲットとしていることは想像するに難くなく、そのあたり、そうすることがこの臨時列車の備わっているであろうコンセプト（というか役割）の観点から有効との判断がＪＲ内部で働いたということなのだろうか《そのあたり定かではないけど…》。

　ここで、その臨時特急「まほろば」に係る特急料金について見ていきますと───今のところＪＲ西日本から特急料金に関して特段の案内が出されていないため、ここでは一般的な料金体系に即して記してみます。

　関空特急「はるか」や特急「くろしお」等も通る新大阪から天王寺までの区間は廉価な「Ｂ特急料金」適用となっているものの、天王寺を出て奈良までの大和路線（関西本線）区間は「Ｂ特急料金」適用区間の中に入っていないため、新大阪から奈良まで乗り通した場合、乗車全区間に於いて一般的な「Ａ特急料金」の適用となってしまいます。《「天王寺～奈良」間も「Ｂ特急料金」適用区間内に入りました→緑字表記の「Ｐ．Ｓ．（100203追記）」を参照》

　新大阪から天王寺を経由して奈良までの営業キロは52.3kmとなるはず（運賃計算上は「52.0km」になるかな…）ですので、運賃890円に対して特急料金は「自由席1,150円・指定席（通常期）1,660円」となります。

　乗車分の運賃に比して特急料金が高くついているぞ・・・

　尤も新幹線から乗り継ぐ場合、新幹線の特急券等と同時に購入することで乗継割引が適用となることが想定されるので、その場合「自由席570円・指定席（通常期）830円」になるでしょうけれども───それでもちょっと微妙な感じかな。

　ただ、実際に運転開始となる直前ぐらいになってＪＲ西日本から「まほろば」乗車に際しての特急料金に関して何らかの案内（トクトクきっぷの類の発売とか）がなされることも考えられなくも無さそうな感じですので、今はそうした動きの有無を注視してみようと思うところです。《「天王寺～奈良」間も「Ｂ特急料金」適用区間内に入りました→緑字表記の「Ｐ．Ｓ．（100203追記）」を参照》

　「まほろば」運転開始を前にして、同列車の終着である奈良駅では、３月13日のＪＲグループ定例ダイヤ改正に合わせるかのように、最後まで地上に残っていた桜井線ホーム（１番のりば；同線の愛称「万葉まほろば線」決定済）も高架化されて高架駅として生まれ変わることになっています。

　そんな、高架駅として”新装開店”する奈良駅が迎えることになる臨時特急「まほろば」が果たして期待通りの乗車率を叩き出せるのかどうか、今後のＪＲ西日本の取り組みを静観していようと考えています。

Ｐ．Ｓ．
　梅田貨物線などを介して新大阪と奈良を直接結ぶ列車の運転については、実は既に前例があって、ＪＲ発足の翌年（1988年）に開催された「ならシルクロード博」に合わせて施行された臨時直通快速の運転〔当時「湊町（現・ＪＲ難波）～奈良」間で運転されていた快速電車の「湊町～新今宮」の部分を「新大阪～西九条～新今宮」に付け替える格好で施行〕と、ＪＲ西日本が中心となって展開した「なら歴史キャンペーン」に合わせて2003年と2004年の何れも秋に運転された臨時快速「なら歴史探訪号」の２例が存在します。

　これらは何れも快速としての運転だったのに対して、今回運行される「まほろば」は、快速ではなく、乗車に際して別途料金を要する優等列車───それも料金高めの”特急”としての運転。

　このあたり、景気低迷と「高速道路通行料金上限千円（休日特別割引）」による影響、加えて福知山線脱線事故に係る補償問題をも重くのしかかっているＪＲ西日本の台所事情の苦しさが垣間見る思いが正直しないでもないところですね。

　もうひとつ、奈良駅に於ける優等列車の運転は、2006年のＪＲグループ定例ダイヤ改正（３月18日施行）前日まで存在した、名古屋と奈良を結ぶ関西本線急行列車「かすが」以来４年ぶりのこととなるわけですが、これにちなんで一つの仮説を立ててみますと・・・

　今回設定されることが決まっている臨時列車「まほろば」が、仮に、”特急”の扱いではなく「かすが」と同じ”急行”の扱いとされた場合を考えると〔編成内容は実際のリリースに出ているのと同じく普通車自由席と同指定席のみとする〕、「新大阪～奈良」間に適用される急行料金は”100kmまで”の「730円」で、普通車指定席を利用する場合にはこれに加えて指定席料金（今回発表されている「まほろば」運転期日に即して言うならば「510円」）もかかってきます《よって「自由席730円・指定席1,240円」》。

　そしてこれら２つの料金とも、本文中で記した特急料金と同様、新幹線からそのまま乗り継ぐ場合で新幹線特急券と同時に購入する場合には乗継割引が適用されますので、仮に”特急”ではなく”急行”として運転される場合の臨時列車「まほろば」に係る、新幹線との乗継割引が適用された後の料金部分は「自由席360円・指定席620円」になると思われます《この計算値に自信が持てないけど…》。

　何れにせよ”特急”とされた場合と比べて料金部分は安く済むことが数字の上からわかりますね。

　首都圏という巨大な収入源を抱えていることを背景に現在も臨時（増発）列車として急行を設定出来ているＪＲ東日本がうらやましい〔尤も設定本数自体は少ないけど…〕───今の私自身の正直な気持ちです。

◎ 参照記事（本文中紹介分を除く）
『臨時特急「まほろば」登場！』
『奈良デスティネーションキャンペーン　臨時特急「まほろば」登場！』
『奈良駅付近高架切り替えに伴う代行輸送の実施および奈良駅のご利用形態変更について』
『シルクロード博臨時ダイヤ』
『117系・なら歴史探訪号／新大阪～奈良』

Ｐ．Ｓ．（100203追記）
　今回の記事本文で取り上げました臨時特急「まほろば」に係る特急料金に関して、今日（２月３日）、大和路線（関西本線）「天王寺～奈良」間も「Ｂ特急料金」に入っている旨のご指摘を頂戴しました。

　当方にて早速確認してみたところ、ＪＲ西日本『おでかけネット』に掲載の『きっぷについて ～３.特急料金等』ページ内に掲載の「Ｂ特急料金」適用路線図に、新たに奈良までの路線図が描き加えられているのが見えました。
　尤も同じく本州内をエリアとするＪＲ東日本とＪＲ東海の両Ｗｅｂサイト内に於ける同等ページ（『きっぷに関するご案内 ～特急券・Ｂ特急料金』・『特急券（Ｂ特急料金）』）にそれぞれ掲載されている「Ｂ特急料金」適用路線図にはまだ奈良までの路線図が描き加えられていませんが───ただ、今回ご指摘頂きました件は市販の『時刻表』最新号を基にしたものであるところから、遅くとも今春のＪＲグループ定例ダイヤ改正くらいまでには最新の適用路線図に差し替えられるものと思われます。

　よって、今回設定される臨時特急「まほろば」の運行全区間（新大阪～奈良）にわたってＢ特急料金を適用しての料金計算が出来るようになるわけですが、試しに運行全区間を乗車する場合について特急料金を計算してみますと・・・

　　新幹線から「まほろば」に同日中に乗継
　　　→自由席470円・指定席（通常期）720円
　　上記以外の場合
　　　→自由席940円・指定席（通常期）1,450円

となります《「新大阪～奈良」間の営業キロについては本文中に記載》。
　それでも、自由席であっても「新大阪～奈良」間の運賃より高くついてしまっていますね（爆）───まぁ想定される利用客の大半は新幹線から乗り継ぎ客でしょうけれども。

　とりあえずはＪＲ西日本の目論見通りに乗ってくれるのか否か、静観していようと思います。

　あと、これは「まほろば」特急料金の話から外れますが、最近まで私自身知らなかった（というより気付かなかった？）ことの一つに、新幹線を利用して奈良に向かう人の定番ルートの一つとして「京都で近鉄京都線に乗り継いで奈良（近鉄奈良駅）に向かう」というルートを推す声が少なからず存在していること・・・があります《特に首都圏・東海圏方面からの旅行客に多く見られそうな感じかな…》。
　他社線乗り継ぎになりますので運賃面では不利になるのかもしれませんが、京都駅に於ける乗継の利便性、到着地である近鉄奈良駅の周辺事情（観光スポットにも近いし官庁街・繁華街にも近い…）から考えると、この乗り継ぎパターンを支持する人が少なからず存在するのも頷けるところですね。

　コメント欄を通じての情報提供とご指摘を頂き、ありがとうございました！

<(_ _)> ありがとうございます。応援よろしくお願いします <(_ _)>
　←ソーシャルブックマークです
　　←ランキング参加中。各１クリックご投票を！

【関連記事（2010年奈良の”鉄的”話題）】
「桜井線に路線愛称──「平城遷都1300年祭」と「奈良ＤＣ」に向けて。105系”万葉ラッピング”車運転開始に花添える」
「旧国鉄色381系に”せんとくん”…臨時特急「まほろば」運転開始。「やまとじライナー」運休日（土休）の”臨時仕事先”」
「臨時特急「まほろば」運転開始からまもなく１ヶ月──「奈良ＤＣ」と「平城遷都1300年祭」を意識。乗車率５割程度？」
「臨時特急「まほろば」ラストラン──６月27日。奈良県内久々の優等列車。新大阪からの連続動画発見《ＤＣ引継も》」

【関連記事（他地域から奈良への観光と鉄道のこと）】
「関西本線で名古屋から奈良に向けての直通列車の設定を考える──臨時特急「まほろば」設定にちなんで（１）」