南大阪・吉野線にも”スズメバチ”襲来か…近鉄16600系”Ａｃｅ”､6月19日より運用開始｡14年ぶりの新型特急用車両

　近鉄の大阪難波駅や大和八木駅などで特急を待っていると、いきなりスズメバチの大群が襲来し、居合わせた利用客が次々と刺されて死亡。

　そのスズメバチ、来月には南大阪線や吉野線でも猛威をふるうのだとか・・・・・・

　あ、勿論本物のスズメバチの大群が近鉄のホーム上などを飛び回っているわけではありませんよ《本当に飛んできたら大騒ぎになるでしょう──ついでに「刺されて死亡」というのも冗談デス》。

　今日になって初めて知ったことなのですが・・・

　昨年（2009年）の４月１日から本格的な運用に入っている、近鉄の標準軌路線向け汎用特急車両「22600系」。

　実は当ブログでも昨年初め頃にこの車両について取り上げ、当時は阪神なんば線開業約２ヶ月前であったことに加え、先頭車両前面部に装着されている連結器が近鉄や阪神の相直対応車両と同じ２段の電気連結器も備えた密着連結器であること、そして開業約１年後（つまり今年中）を目標に阪神なんば線にも近鉄特急を直通させる計画を近鉄が立案していたこと・・・などから、この新型特急用車両「22600系」が阪神なんば線直通対応になるものとみていました《→『ついに現る、近鉄の標準軌向け汎用型新型特急用電車22600系「ACE」…今春デビュー、そして阪神なんば線にも？』（←『22600系ACE新型特急車両を導入　近鉄』）》。

　だが結局、阪神相直対応にはならなかった。

　そんな22600系車両───”Ａｃｅ”という愛称の付けられたこの近鉄の新しい汎用特急車両に「スズメバチ」というあだ名が付けられていたなんて・・・

スズメバチ

　全く知らなかったです（自爆）

　上の映像に映っているスズメバチの目つきと22600系車両の前面形状を見比べてみると、確かに似ているような感じがしなくもないですね《尤も上の映像に映っているスズメバチは、当該動画の投稿者自身の話で、アルコールに酔っぱらっているそうですが…》。

　ちなみに私自身も、当ブログにて、この22600系車両と外観的に似ているモノを一つ挙げています。

　昆虫ではなく、九州唯一の大手私鉄・西日本鉄道（西鉄）で３年前（2006年）にデビューした3000形車両で、現在は主に特急や急行に運用されている３つドア転換クロスシート車なのですが、私自身にとっては、この3000形の前面形状が近鉄22600系のそれとよく似たものとして真っ先に思い浮かんだものでした。

西鉄3000形 3+3連、2+2+2連による6両運転開始
(天神大牟田線)

　この西鉄3000形の車体側面をじっくり眺めていると、窓枠の造り方や乗降口ドアの造りなど、ＪＲ東日本の「新系列電車」っぽい感じがしてくる───まぁ車内は全く違う造りになっているみたいですが。

　それはさておき、22600系車両の仇名が「スズメバチ」とは───正直、私の発想の中には全く無かったです。

　うぅぅ、恐あぁぁ・・・近鉄大阪線の駅とかにいたら、刺されて死んでしまいそう。

　実際にはそんなことは無いんですけどね（ォィ）

　そんな「スズメバチ」が、来月19日（６月19日）以降、南大阪線や吉野線にも襲来するというのです。

　勿論これも冗談で、本当のところは”22600系車両の狭軌版”ともいわれるべき「16600系」と呼称される新しい狭軌路線向け汎用特急車両が、従前からの16000系汎用特急車両を置き換えるべく、２両編成２本（計４両）が来月19日に本格運用に入ることになっているというものです《→『新型特急車両「１６６００系Ａｃｅ（エース）」、６月１９日デビュー！』》。

　狭軌である南大阪線・吉野線に対する新型特急用車両の投入は1996年にデビューした16400系汎用特急車両（22000系”ＡＣＥ”の狭軌版→同じく２両編成２本を投入）以来のことだとか。

　ゴールデンウィーク明けにあたる今月６日から試運転に入っている模様であり、『YouTube』には早速その「16600系」試運転の模様をとらえた映像が寄せられてきています《尤も現時点ではこの１本だけですが…》。

近鉄16600系試運転／二上山～上ノ太子にて

　今後も南大阪線に於ける旧型特急車の置き換えのため「16600系」を随時投入するようなことが報じられていますので、デビューから今日に至るまでの45年間、狭軌線区である南大阪線と吉野線に於ける特急用車両として君臨してきている16000系ファミリーは、近い将来、完全に姿を消すことになりそうですね。

　スズメバチの不気味な低い羽音ではなく、独特なＶＶＶＦ加減速音を発する「22600系」───今度はこれと共通設計であると近鉄が表明している「16600系」を通じて、南大阪線と吉野線でも独特なＶＶＶＦサウンドを聴けるようになるというのだろうか・・・

　長らく南大阪線や吉野線から遠ざかってしまっているものだから、正直、今ひとつピンとこないところはあるのですが〔そういえば「さくらライナー」の存在も忘れかけていたし…〕、今回デビューすることになる「16600系」を初め、８年前にデビューした狭軌路線向け”シリーズ21”車両「6820系」、14年前にデビューした「16400系」等を通じて、狭軌であるこれらの路線にも徐々に新しい風が吹き込んできているような印象を持つところであり、これらの新しい車両たちが活性化に一役買ってくれることを期待していようと思います。

◎ 参照記事（本文中紹介分を除く）
『近鉄南大阪線・吉野線に16600系Ace登場』
『近鉄16600系「ACE」，試運転を開始』
『16600系16601F 南大阪線で試運転－新造後初めて』
『近鉄、１４年ぶり新型特急　吉野参りに快適性を重視』
『近鉄、南大阪線と吉野線で14年ぶりの新型特急電車「16600系Ace」デビュー』

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