「初代Ｎ’ＥＸ」253系､長野電鉄に譲渡…来年春デビュー予定｡約半世紀に渡る”長野電鉄の顔”2000系の後継として

　今日の午前中、ふと『鉄道ファン』Ｗｅｂサイトに立ち寄っていた私でしたが、そこで意外な記事を見つけました。

　ＪＲ東日本の成田空港アクセス特急「成田エクスプレス（Ｎ’ＥＸ）」の初代専用車両である253系車両に纏わる話題です。

　ＪＲが発足してから４年が経過した1991年に運行を開始したJR東日本の「成田エクスプレス」。

　独特の前面形状に、地球と宇宙にちなんだ車体塗装（北極圏・成層圏・太陽・宇宙の４つをイメージ）が施された専用車両253系によって首都圏一円と成田空港との間を行き来していたこの空港アクセス特急に、昨年（2009年）の10月１日以降、後継車両であるE259系車両が順次投入されて初代専用車両である253系を置き換えてきている模様。

　そんな中、今日の午前中に『鉄道ファン』Ｗｅｂサイトにて見つけた以下の記事・・・

　　　『長野電鉄がJR東日本253系を導入』

　E259系に置き換えられて運用離脱となった253系の次なる行き先については”ＪＲ＆東武相互直通特急「日光」・「きぬがわ」への転用”が有力視されてきています《それを裏付けるかのような書類もネット上で見つかっています→『地本業務部情報Ｎｏ．２０（2009年２月17日）』》。

　ウィキペディア解説によると、E259系車両への置き換えは同車両が近畿車輛などに於いて続々と落成・出場していっていることもあり順調に進捗している模様で〔最近ではNE015・NE017・NE018・NE019各編成が３月から５月にかけて近畿車輛に於いて順次落成し出場済〕、今月いっぱいで253系車両による「成田エクスプレス」の運行を終えることにしているのだとか。

　そうした状況の中で、約５年前の2005年８月に小田急から10000形車両（ＨｉＳＥ）４両編成２本を無償譲受した長野電鉄が、1957年から1964年にかけて製造された2000系車両の現存２編成（Ａ・Ｄ両編成）の老朽化に伴う代替車両を物色していたところ、この253系”初代Ｎ’ＥＸ”車両がE259系に順次置き換えられて廃車処分されるとの話を聞きつけ、その”初代Ｎ’ＥＸ”車両３両編成２本をＪＲ東日本から買い取ることを表明したとのことであり〔→『新型特急車両の導入について』〕、私自身も253系車両の次なる行き先として長野電鉄について全く想定してなかっただけに、この報せには正直ビックリでした。

　ただ、地元・長野では、昨年あたりから、長野電鉄に253系が入るのではないか、といった噂が立っていたらしく、今回の発表はまさしく噂が現実のものになったと受け取られている様子。

　長野電鉄では今回ＪＲ東日本から有償譲受する253系車両（譲渡額は非公開）について、自社線内に於けるワンマン運転等に対応出来るよう改造を施し、来年（2011年）春から「長野～湯田中」間の特急列車として運行させるとしていますが、車体塗装はともかくとして、前面部に見える”Ｎ’ＥＸ”ロゴや飛行機をあしらったマークはそのまま残すつもりだろうか、それともそれを剥がして代わりに長野名産であるリンゴをあしらったロゴを貼り付けるとか・・・

　何れにせよ、九州新幹線・鹿児島ルート（博多～鹿児島中央）全線開業、そして東北新幹線へのE5系新幹線車両の新規投入などとほぼ時期を同じくする形で、半世紀にわたって特急列車として、そして長野電鉄の”顔”としての勤めを果たしてきた2000系に代わり、ＪＲ東日本「初代Ｎ’ＥＸ」車両が長野電鉄線内に於いて元小田急ＨｉＳＥ車と肩を並べることになるでしょう。

　何だか、長野電鉄に於いても一つの時代の区切りを迎えているような気がしてきました。

◎ 参照記事（本文中紹介分を除く）
『成田エクスプレス253系が長野電鉄へ』
『長野電鉄　JR東日本から253系を譲り受け』
『長野電鉄に「成田エクスプレス」車両　11年春に運行 』
『長野－湯田中間に「成田エクスプレス」車両　長電が購入』
『噂が現実に　２５３系長電へ』

<(_ _)> ありがとうございます。応援よろしくお願いします <(_ _)>
　←ソーシャルブックマークです
　　←ランキング参加中。各１クリックご投票を！