余部橋梁､”余部鉄橋”から新橋梁に架け替え…7月17日から｡余部の自然の猛威と闘った98年間､「みやび」転落も

　首都圏に於いては京成成田空港線（成田スカイアクセス）の開業と２代目ＡＥ形電車による新”スカイライナー”正式デビューで沸き立っていた去る７月17日、兵庫県北西部の日本海側山間部に於いても鉄道史に一区切りつく出来事がありました。

　国鉄末期の1986年12月、折からの強風に煽られて回送中の和風ジョイフルトレイン「みやび」が脱線転落した現場にもなった、あの余部橋梁（余部鉄橋）の架け替え工事───その最終段階（旧橋梁の使用終了及び撤去、新橋梁への線路付け替え）に入ったのです。

　総工費331,535円を費やして２年少しの期間をかけて1912年（明治45年）１月13日に完成、そして同年３月１日に開通となった初代の余部橋梁《いわゆる”余部鉄橋”；この開通に伴って山陰本線の「京都～出雲今市（現・出雲市）」間が全て繋がっています》。

　全長約310ｍ、高さ約41ｍ、を誇るトレッスル橋はまさに圧巻ものなのですが、地元民にとってはかけがえのない存在だとか。

　何しろ、この”余部鉄橋”が無かった頃、余部集落の住民の多くは出稼ぎのため約100km離れた京都方面まで歩いていったという話が伝わってきていますし、この余部橋梁が1912年に完成・開通した後も、太平洋戦争が終結してから10年以上経過した1959年（昭和34年）４月に橋のたもとに餘部駅が完成・開業となるまで、列車に乗ろうとする余部集落の住民は、列車往来の合間を縫って、高さ約41mのこの鉄橋を渡ってトンネルをくぐったりして約２kmのところに位置する鎧駅に向かわなければなりませんでした。

　そうした中で、地元住民による懸命な駅設置請願運動などの甲斐あって、余部鉄橋の開通から実に45年以上の年月を経て橋のたもとに餘部駅が建設されることに決まったとの報せに接した時の地元住民たちは皆喜びも一入の態を表し、大人も子供も海から石を運び上げるなどして餘部駅建設の手伝いをしていたことはあまりに有名な話です。

　余談になりますが、1912年に完成した当時の、この鉄橋建設につぎ込まれた総工費「331,535円」について、現在の金額に換算すると約42億円に相当するのだそうです《→『余部鉄橋（あまるべてっきょう）のご案内』》。

　ちなみに今度新しく造られた２代目コンクリート橋梁の総工費が約30億円と聞きますから、今から考えても、初代橋梁の建造時にはすごい巨費を投じていた事がわかりますね。

　そんな、地元民にとっては思い出深い存在でもある余部橋梁ですが、前記の「みやび」脱線転落事故を契機に掛け替えの議論が本格化し、最終的に「エクストラドーズドＰＣ橋」形式によるコンクリート主体の新橋梁建設が決定、併せて透明アクリル板による防風壁をも整備することで、眺望を確保しつつ風速30m/sまで運行可能としました。

　総事業費約30億円をかけて2007年春に着工〔同年５月27日に架け替え工事の起工式挙行〕、同年夏頃から本格的に橋脚・橋台の工事に取りかかり、2009年度からは橋桁の工事にも取りかかっています。

　今年に入ってからは、４月に新橋梁がほぼ完成し、新旧２本の橋梁が並行する光景が約３ヶ月間見られた様子。

　そして、首都圏に於いて「成田スカイアクセス」の開業で沸き立った７月17日・・・

　開通以来98年間にわたって山陰の鉄路を支えてきた初代余部橋梁（余部鉄橋）は使用終了となり、地元民らが見守る中、解体作業が始まりました。

　旧橋梁の使用最終日となった７月16日、地元住民や鉄道ファンらが見守る中を特急「はまかぜ５号」（大阪→鳥取；播但線経由）が営業列車として最後に旧橋梁を通過、そして翌日（17日）未明、最後の回送列車が通過したところを見計らうかのように旧橋梁からレールや枕木、バラスト（恐らく橋梁の付け根部分か）の撤去作業が始まり、朝９時過ぎからは旧橋梁の東側から順に切断されていき、クレーンを使って地上に下ろされていきました。

　本日（７月20日）ぐらいまでに旧橋梁東側の橋脚４本と橋桁を撤去することにしている模様であり、観光用に残存れることが決定している西側の橋脚３本を除く残り４本の橋脚についても10月までに撤去される見通しだとか。

　それにしても、一部の関連記事に掲載されている、一定幅にカットされた旧橋梁の橋桁がクレーンで下ろされる場面を捉えた写真画像を眺めるにつけ、山陰路をつなぐ鉄路を支える橋梁の一つとして98年もの長きにわたって過酷な但馬・余部の自然環境に耐え続けてきた”余部鉄橋”の在りし日の姿を思い出すと共に、老朽化という不可避な現象のためこうして最期を迎えざるを得ないあたりに一抹の寂しさというものを禁じ得ないところも正直あります。

　本当に「お疲れさま！」と、ネットを通じてではありますが、私からも遅ればせながらこの場で声かけさせていただきます。

　この余部橋梁の新旧橋梁架け替えの最終作業は８月11日まで続く予定で、その間、「香住～浜坂」間はバスによる代行輸送が実施されています。

　そして８月12日、「ＰＣラーメン橋」形式の、コンクリート主体となる２代目余部橋梁の使用が開始されることになっています。

　少し余談っぽくなりますが、余部橋梁を通過する、現在では唯一の定期優等列車となってしまった特急「はまかぜ」は、2011年度以降には後継となるキハ189系気動車に置き換えられることになるでしょう。

　そのため、２代目余部橋梁の使用開始後、現行運用車両であるキハ181系による「はまかぜ」が新橋梁を渡る姿が見られるのは１年半程度とみられます。

　よって、今年度中か来年度に入ってからなるべく早い時期に撮影するなりされるといいのかも・・・

　８月12日に正式デビューとなる２代目余部橋梁と、それを取り巻く風景との取り合わせを頭の中で想像しながら、楽しみに待っていようと思います。

◎ 参照記事（本文中紹介分を除く）
『余部鉄橋解体作業　名残惜しみ見守る』
『余部鉄橋の撤去工事始まる…８月１２日から新橋』
『橋げたそろーり、４ｍ移動…余部鉄橋架け替え工事』
『ＪＲ余部鉄橋、最終列車が通過…９８年の歴史に幕』
『余部鉄橋の解体作業始まる』
『余部鉄橋「お疲れさま」　ファン２千人別れを惜しむ』
『１００年の歴史に幕　ありがとう、さようなら余部鉄橋』
『余部鉄橋の歴史』
『中国地方の旅（その21）兵庫県香美町・余部鉄橋』

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