九州新幹線800系”つばめ”車両最後の増備編成「第U009編成」が熊本入り…7月25・26両日。８月31日試運転開始

　来年（2011年）３月に全線開業予定の九州新幹線・鹿児島ルート《博多～鹿児島中央》。

　その開業に合わせて新たに運行を始める山陽・九州両新幹線直通列車「さくら」向けに設計されたN700系”青磁”仕様量産車両のＪＲ九州保有分（8000番台車両）が熊本港に陸揚げされ、そしてＪＲ九州管轄の熊本総合車両基地に搬送されたのは７月初頭のことでした。

　ほぼ熊本総合車両基地の稼働開始とタイミングを同じくしてのことでしたね。

　そして、このＪＲ九州保有分であるN700系8000番台車両の最初の編成は山口県下松市に所在する日立製作所笠戸事業所に於いて製造・落成されたものであり、「Ｒ１」という編成番号が与えられています。

　このN700系8000番台車両第Ｒ１編成の製造元である日立の工場敷地内（屋外スペース）に於いて、６月中旬頃、完成したばかりの第Ｒ１編成と共に留置されていた、ＪＲ九州オリジナルの「つばめ」車両こと800系新幹線車両の最後の増備編成である第U009編成（６両編成）〔→『800系も間もなく？』〕が、先に熊本入りしている8000番台車両第Ｒ１編成の後を追うかのように、このほど熊本港に陸揚げされて熊本総合車両基地に搬送されていたことがわかりました《→『800系U009編成，熊本総合車両基地へ搬入』》。

　７月25日未明にまず博多方先頭車両を含む４～６号車の３両が熊本港から熊本総合車両基地に向けて搬送され、翌日（７月26日）未明には鹿児島中央方先頭車両を含む１～３号車の３両が同様に搬送されていきました。

　となると、製造元である日立の工場から海路出荷されて熊本港に到着したのは　７月24日頃ということだろうか───まぁ単純に考えればの話ですが。

　その、800系”つばめ”車両の最後の１編成分を受け入れた熊本総合車両基地に於いて、７月初頭に搬入されたN700系8000番台”さくら”車両・第Ｒ１編成が、編成組成されたその姿を、オレンジ色をした構内モーターカーに牽かれて姿を現しているところをとらえた映像が『YouTube』に寄せてきているのが見えました。

九州新幹線　熊本総合車両基地のN700系さくらR1編成8両
《2010年7月19日撮影》

　可愛らしいオレンジ色の小型モーターカーに引っ張られて、８両編成に組成された”さくら”車両第Ｒ１編成が姿を現し、基地のすぐ横を鹿児島本線の列車が通り抜ける中を、留置線群の一番端に追いやられていくさまが映し出されているのがおわかり頂けるかと思います。

　終わり近くには、あの何ともいえない感じの、特徴的なN700系車両の”顔”のアップも───あ、その”何ともいえない感じ”の顔つきがいいんですけどね（笑）

　この映像が収録された時点では第Ｒ１編成のみでしたので、広大な留置線群に於いてひとり寂しく端のほうにポツンと佇むかのような印象を持ちそうなところなのですが、今後、ＪＲ九州保有分となるN700系8000番台車両の搬入が進むにつれて、この熊本総合車両基地もにぎわいを見せることになるでしょうし、また建設工事区間（博多～新八代）を含む鹿児島ルート全線に於ける試運転が大詰めを迎える頃には、”つばめ”車両こと800系新幹線車両もまた熊本の車両基地内に幾本か入ることになるでしょうから、益々華やいだ雰囲気となることでしょうね。

　その、鹿児島ルート全線に於ける試運転に関し、熊本の地元紙が伝えているところによると、「８月31日」に建設工事区間を中心に鹿児島ルート全線に於いて試運転を開始すると共に、試運転開始当日には、午前10時から、車両基地を出庫したばかりのN700系”さくら”車両を迎えての歓迎式典をＪＲ熊本駅新幹線ホームに於いて開く予定となっています《”さくら”車両の熊本駅入線は「10:24」頃を予定；→『新幹線「さくら」九州試走、来月３１日スタート』》。

　試運転の大まかなスケジュールについて、まず11月中旬までは、建設主体である鉄道建設・運輸施設整備支援機構の手により、建設工事区間（博多～新八代）を中心にN700系”さくら”車両を使って試運転を実施、駅プラットホームなど地上諸施設の確認作業を行うとしています。

　そしてＪＲ九州に施設などが引き渡されるであろう11月中旬以降には、前記のN700系”さくら”車両に加えて800系”つばめ”車両も投入し、引き続き試運転を行うことにしています。

　鉄道建設・運輸施設整備支援機構の手による試運転については東北新幹線延伸区間（八戸～新青森）に於いても現在進行中で〔９月よりＪＲ東日本に引き継ぎ〕、こちらは検測車両「Ｅａｓｔ　ｉ」（E926形新幹線試験車両）を初め、E2系”はやて”車両、E4系２階建てＭａｘ車両、E5系”はやぶさ”車両と、ヴァラエティに富んでいる感じです。

　８月31日から始まる九州新幹線・鹿児島ルート全線の試運転に２代目ドクターイエロー（923形新幹線試験車両）も入ればいいなぁ〔勿論試験的に〕、と望んでいるのは私だけでしょうか・・・

　なお、建設工事区間に於ける駅や信号・通信関係といった地上諸施設についてはそれらの整備をほぼ終えており、現在は各種の点検・確認作業を中心に行っているところだそうです。

　猛暑が続く中、九州新幹線・鹿児島ルート全線開業に向けての準備はいよいよ大詰めを迎えようとしています。

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【『YouTube』投稿動画使って800系熊本陸送を再現→】

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