「きたぐに」・「日本海」存廃のこと──関西発東北方面夜行列車｡当面の存続が公式表明された「あけぼの」の一方で

　夜行列車に纏わる話を少し───私自身の勝手なる思いも含めて。

　12月４日（土）───大阪に於いては「サントリー１万人の第九」第28回公演が行われる前日───に東北新幹線「八戸～新青森」間が延伸開業、これに合わせてＪＲ東日本管轄エリア（特に青森県内エリアと首都圏）を中心に大幅なダイヤ改正が行われることになっていますが、こと夜行列車に関していうならば、首都圏と青森を結ぶ寝台特急「あけぼの」についてはＪＲ東日本が公式に当面の存続を表明しているほか、首都圏と札幌を結ぶ寝台特急「北斗星」と同「カシオペア」、そして関西と東北方面を結ぶ寝台特急「日本海」と急行「きたぐに」についても、ＪＲ東日本から2010年９月24日付けで発出されたダイヤ改正公式リリース文書中にそれらの列車の存廃に関して何の記述もなされていません《ＪＲ東日本各支社から個別に発出された12月ダイヤ改正関連リリース文書などについても同様》。

　ついでにいえば青森と札幌を結ぶ急行「はまなす」も然り───あ、「トワイライトエクスプレス」も無事でしたね（笑）

　そんなわけで、首都圏及び関西と東北・北海道を結ぶ夜行列車の類に関しては、少なくとも、今度の東北新幹線・新青森延伸に伴うダイヤ改正にかかわらず存続されることになり、とりあえずはそのまま年を越せそうな情勢です。

　私としても、まずは一安心といったところです。

　とはいえ、そのあとに控える、来年（2011年）３月12日に施行される予定であるＪＲグループ定例ダイヤ改正に於いても以上挙げた東北・北海道方面の夜行列車が安泰かといわれると、これが何ともいえなくなってきているような感じです。

　いうまでもなく、毎年春に行われてきているＪＲグループ定例ダイヤ改正では、例年、前の年の12月中旬頃に改正概要がＪＲ旅客６社から一斉に発表されており、来年改正施行分については「12月17日（金）」頃に一斉発表されることになるでしょう。

　ちなみに来年改正施行分では、東北新幹線へのE5系”はやぶさ”車両新規投入、九州新幹線鹿児島ルート（博多～鹿児島中央）全線開業、287系特急形電車の新規投入とそれに合わせての北近畿エリアに於ける特急運行体系の見直し（「北近畿」から「こうのとり」への改称、北近畿タンゴ鉄道直通２特急「タンゴエクスプローラー」・「文殊」の廃止検討…）───などが予定されています。

　この、来年３月施行予定のＪＲグループ定例ダイヤ改正に関して、「２ちゃんねる」筋を中心に、大阪と新潟を結ぶ583系寝台電車充当の夜行急行「きたぐに」が廃止されるのでは、といった声がちらほらと聞こえてきています。

　「きたぐに」といえば、私も２年前（2008年）の夏、新潟市内に於いて開催された海外一流オーケストラの来日公演に聴きに行く際に大阪から新潟県内の柏崎まで自由席利用にて乗っていったものでしたが〔柏崎で越後線に乗り換え〕、大阪発車時点でこそ混み合っていたものの、北陸本線の終端駅でＪＲ東日本との境界駅でもある直江津を発車した時には自由席車（少なくとも私が乗っていた車両）すらガラガラの状態だったことを記憶しています。

　また、質問投稿サイト『ＯＫＷａｖｅ』に一昨年・昨年と寄せられてきている「きたぐに」関連質問群（質問及び回答）によると、自由席車に関してはオンシーズン期には下り（新潟行）に於いて大阪から直江津あたりまで満席だったりするほか、北陸本線を走る「雷鳥（サンダーバード）」・「北越」・「はくたか」の最終列車及び１番列車の役割の一端を担っているともいわれており、近・中距離の利用者もそこそこ存在する模様。

　北陸新幹線開業の暁には廃止されるだろうとの声も聞かれる夜行急行「きたぐに」でありますが、私自身としては、どのような形であれ、当面存続されることを強く望むところです。

　存続にあたっては、例えば自由席車と比べて高額な寝台車両について、Ｂ寝台車の一部をリネン類を一切省いた「ゴロンとシート」（普通車指定席）に転換させるのも一つの手ではないかと・・・

　尤も「きたぐに」で運用される583系寝台電車を保有しているＪＲ西日本が、ＪＲ東日本発祥の「ゴロンとシート」を理解し導入するか否かの問題が立ちはだかるところですが───「ゴロンとシート」という名称自体は商標登録されているわけでも無さそうですから〔類似する「ノビノビ座席」や「のびのびカーペットカー」も然りかな…〕、ＪＲ西日本でもその気になれば始められそうなものなんですけどね。

　「きたぐに」と同じく大阪と東北方面を結ぶ寝台特急「日本海」についても、その存廃を懸念する声が聞かれます。

　ただ、なぜか「きたぐに」と比べて、心なしか、廃止を懸念する声のトーンが小さいような印象を受けるところなのですが───私の耳と目が悪いせいかな（悩）

　とはいえ、自由席車から寝台車までバラエティに富む「きたぐに」と違い、「日本海」は全車開放型寝台車（Ａ寝台・Ｂ寝台）のみで構成される寝台特急列車。

　ネット上で眺める限りでは、夏休みなどのオンシーズン期こそ満席近い状態となることがあるものの、それ以外はガラガラな様子。

　Ｂ寝台車のうちの数両程度を、リネン類を一切省くことで指定席特急料金のみで利用できる「ゴロンとシート」とすることは出来ないものなのか、或いはオフシーズン限定でもいいからＢ寝台車にも乗車できる割引きっぷ（トクトクきっぷ）を設定するとか───工夫を凝らしていくことで一人でも多くの利用客から支持を得られる存在となり、そして１年でも生きながらえてほしい・・・

　関西在住の鉄道好きの一人として、前記の夜行急行「きたぐに」と同様、「日本海」に対してもそう願うばかりです。

　何はともあれ、「12月17日（金）」頃に発表されるとみられる、来年３月12日施行予定のＪＲグループ定例ダイヤ改正の概要の中身がとても気になるところです。

　今は静かに待っていましょう。

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