キハ189系､11月7日に特急「はまかぜ」運用入り・・・ＪＲ西日本｡コマツ製'環境優先'エンジン搭載《ＪＲ他社でも採用》

　去る11月６日にテレビで放映された関西のローカルニュースで、日本海（山陰地域など）に於けるズワイガニ漁解禁の話題が取り上げられているのが見えましたが、その話題に接したとき、ふと頭の中であることが思い浮かんできていました。

　もう10日前の話ですね───スミマセン（苦笑）

　この、ズワイガニ漁が解禁された「11月６日」・・・

　そう、大阪から播但線経由で但馬地域（香住・浜坂・鳥取）に向けて走っている特急「はまかぜ」の世代（運用車両）交代が行われる前日でした。

　この「11月６日」を以て、それまで活躍してきた旧国鉄時代からの生き残り組の一つで独特のターボ音を響かせることでも知られている「キハ181系」が「はまかぜ」運用から引退し、翌日すなわち11月７日からいよいよ新顔である「キハ189系」に「はまかぜ」運用のバトンが渡されたわけですね。

　最初に記しました、頭の中に思い浮かんだ”あること”とは、この新しい特急用ディーゼルカー「キハ189系」のデビューのことなのでした。

　「キハ189系」───「キハ181系」をイメージさせる前面形状を持つこの新しい特急形気動車は、去る３月中に最初の編成が製造元である新潟トランシスから出場、関西地区を中心に試運転を積み重ね、８月下旬以降には後続の編成も順次製造元から出場となり、現時点に於いて少なくとも３両編成５本がスタンバイした模様。

　更に９月中旬と10月中旬には一般向け展示会（一般公開）が行われ、その模様が動画などの形でネット上に続々とアップされてきているのが見えますが、車内を一通り眺めてみて、床の文様に座席のモケットの模様、そしてブラウン基調の妻面（何やら文様が入っているように見えたけど…）とが相まって、客室内全体として何処か落ち着いた感じに仕上がっているような印象を抱きました。

　ほんのりクリーム色がかった車内照明（電球色？）も落ち着いた雰囲気に一役買っているかのようでした。

　その一方で、通路上部に装備されている電光式案内表示で、停車駅案内などを表示する部分のみならず号車番号を表示する部分までもＬＥＤ化されているあたり、何処か新しさのようなものを感じました。

　あ、乗降口ドアの内側に見られる濃い木目調の文様（？）もまた目を引きましたよ───何とも重厚な感じでした。

　そして、前記のズワイガニ漁解禁の翌日にあたる11月７日、特急「はまかぜ」として正式デビュー・・・

　独特のターボ音を響かせながら駆け抜けてきたキハ181系の後釜として、山陰路を駆け抜ける定期の特急列車としての第一歩を記したキハ189系───フラットな感じにして力強さを兼ね備えているかのようなエンジン音を発する一方で、車輪を通じてレールに響く音は何処か軽やかな感じ。

　旧国鉄時代の車両たちと比べて軽量化・高性能化が図られてきている現代の車両ならではの光景が、播但線を介して日本海側と瀬戸内海側とを行き来する「はまかぜ」に於いても見られるようになってきた、ということがいえるわけですね。

　で、今回新たに営業運用に入ったキハ189系に搭載されているエンジンは、コマツ（小松製作所）製の「SA6D140HE-2」という型番を持つディーゼルエンジン───このディーゼルエンジンにはコモンレール方式の燃料噴射装置が採用されており、排気ガス中に含まれる有害物質（窒素酸化物，すす等）を減らす効果があるといわれています。

　キハ189系には、この新型エンジン「SA6D140HE-2」が１両あたり２基搭載されています。

　実はこのコマツ製新型ディーゼルエンジン、2006年５月25日に徳島地区を中心に運用開始したＪＲ四国1500形気動車に初めて搭載されたのを皮切りに、翌年以降ＪＲ東日本に於いてもキハE130系・キハE200系（以上2007年デビュー）・キハE120系（2008年デビュー）に順次搭載され、更には2009年に姫新線に於いてデビューしたＪＲ西日本の”223系ディーゼルカー版”キハ127系にも搭載されてきているわけでありますが、特急形気動車への搭載は今回デビューしたキハ189系が初めてとみられます。

　前記の”フラットな感じにして力強さを兼ね備えているかのようなエンジン音”も、このコマツ製の新しい”環境優先”エンジンによって生み出されてきているともいえるわけですね。

　それでいて環境に優しい・・・

　ヘッドマーク表示が無くなったことに対する物足りなさは正直少しありますが、新型ディーゼルエンジンの繰り出すフラットで力強いベース音のサポートを受けてステンレス（先頭部を除く）をまとった車体が軽快に走り去る光景を見るにつけ、一つの時代の区切りのようなものを意識させられるところです。

　キハ189系の営業運転開始により、山陰本線の非電化区間を走る特急列車に充当される車両に関しては、全てＪＲ発足後に登場した新しい特急形気動車に置き換わったことになるわけで、北近畿エリア電化区間に於いて来年３月に新型特急車両「287系」が新規投入されることも含めて、山陰本線全体、特に同本線を走る定期優等列車を見ていると、時代の流れというものを否が応でも感じさせられます。

　普通列車、そして去る８月に新調された余部橋梁をも含めて、今後の山陰本線全体の発展具合に期待していようと思います───キハ189系気動車の今後益々の活躍も期待しつつ。

Ｐ．Ｓ．
　もう一つ、ＪＲグループ内でコマツ製新型ディーゼルエンジン「SA6D140HE-2」の搭載例がありました───前記のＪＲ四国1500形気動車のデビューから約２ヶ月後の2006年７月29日にＪＲ九州が大分地区を中心に運用を開始したキハ200系220形（両運転台仕様）の200番台車両にも搭載されています・・・忘れるところだった（冷汗）

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