最新型225系の快速御坊行きに今は無き「新宮夜行」の面影を偲ぶ──新大阪22時45分始発､きのくに線直通快速

　最近、『YouTube』にて見つけた動画・・・

225系5000番・新大阪発「阪和快速」御坊行(ﾃﾞｼﾞｶﾒ動画)
（by touzai1111）

　映っているのは、新大阪22時45分始発、きのくに線（紀勢本線）直通・快速御坊行き───225系5000番台電車・８両編成で、後ろ４両は途中の日根野止まりの車両です。

　225系新規投入後間もない時期に撮影されたのでしょう、デビュー間もない225系5000番台電車の煌びやかな車体が印象的───思わず目を見張ってしまいます（笑）

　ところで・・・

　実をいうと、ご存じの方もおられると思いますが、この”新大阪22時45分発きのくに線直通快速”、かつては「新宮夜行」こと新宮行き夜行快速列車でした。

　当時は旧国鉄時代に製造された165系急行形電車・６両編成（ＡＴＳ－Ｐ装備車限定運用）により運転され、途中の紀伊田辺で後ろ３両を切り離すという運用パターンでした。

　その165系「新宮夜行」が存命だった1996年、最初にとり上げた映像に映っている225系快速御坊行きと同じく、新大阪駅11番ホームに入線する彼と、紀伊田辺にて後ろ３両が切り離される彼をとらえた映像も『YouTube』に寄せられているのが見えました。

165系新宮夜行　新大阪入線・紀伊田辺切り離し
（1996年撮影）
（by MobaryHills）

　私もこの「新宮夜行」に幾度かお世話になった記憶がありますが、始発駅・新大阪に於ける待ち合わせ中に「新宮夜行」入線ホームに荷物を置いて駅構内（改札内）を歩き回ったこと、紀伊田辺に於ける切り離し風景、そして白浜に於ける長時間停車・・・今も良き思い出として記憶に残っています。

　しかし2000年９月30日を以て紀伊田辺以遠区間が廃止となり〔1999年10月２日以降は紀伊田辺行き普通列車の臨時延長扱いにて運転〕、2002年３月23日新大阪発車分からは221系に置き換えられます。

　更に昨年（2010年）３月13日施行のＪＲグループ定例ダイヤ改正により運転区間が御坊までに短縮されてしまいますが、その一方で、昨年12月１日の225系デビュー当日にいち早く225系5000番台に置き換えられました《今年３月12日施行のＪＲグループ定例ダイヤ改正以降は223系との共通運用に移行》。

　最初に紹介しました御坊行き快速列車の映像は、投稿年月日から、225系デビュー間もない頃に撮影されたものとみられます。

　かつての旧国鉄急行形電車165系からＪＲ西日本の最新型近郊形電車225系5000番台に見事な変身を遂げた、新大阪始発きのくに線直通快速列車───約11年前に姿を消した165系「新宮夜行」にお世話になった身からすると、ちょっと複雑な心境です。

　車両としては随分進化したような印象を受ける一方で、運転区間が大幅に縮小されてしまった分、旧国鉄時代に”急行形電車”と呼称されていた165系電車により運行されていた頃には醸し出していたであろう汽車旅の薫りが薄れ、今や通勤列車としての色彩が濃く出てしまっているような・・・

　ちょっと大げさな言い方になってしまいますが、何だか「隔世の感」のようなものを感じずにいられない心境ですね。

　225系5000番台電車に置き換わった現在の新大阪22時45分始発・きのくに線直通快速列車の姿を見ながら、改めて今は無き「新宮夜行」の在りし日の姿を偲んでいようと思います。

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