臨時寝台特急「サンライズゆめ」から、今は無き「あさかぜ」の復活を夢見る──285系「サンライズエクスプレス」にて

　個室主体にして普通車指定席「ノビノビ座席」も連結されている、ＪＲ西日本とＪＲ東海の共同開発により1998年に登場した285系直流寝台電車「サンライズエクスプレス」。

　その285系寝台電車の予備編成（ＪＲ西日本保有編成？）１本を活用する格好で、山陽本線・倉敷以西区間に乗り入れる臨時寝台特急「サンライズゆめ」は運行されていました。

　その臨時寝台特急「サンライズゆめ」の車窓風景をとらえた映像をこのほど『YouTube』にて幾つか発見、つまみ食い的に視聴していました。

　”臨時列車”が故の悲しさなのか、定期運転されている「サンライズ出雲」や「サンライズ瀬戸」と比べて心持ちゆっくり走っているような印象でした。

　そういえば、車体側面に見える行先・列車名表示幕には、列車名として、「特急サンライズ○○」と出さず、単に「特急」と出しているだけとのレポートや写真画像も見えていましたね《ちょっと寂しいかな…》。

　実際、この臨時寝台特急「サンライズゆめ」、過去に『時刻表』誌上にて当該列車の運転時刻を眺めた記憶がありますが、”特急”と称しているわりにはえらく遅い印象を受けたものです。

　尤も、臨時扱いとされていることから、今更言うほどのことではありませんが、定期運行列車のダイヤを縫うようにして設定され、結果として速度面で遅くなってしまうのは無理無いところなのですが・・・

　しかし、今日になって、この臨時寝台特急「サンライズゆめ」について、今は無き寝台急行「銀河」の多客期臨時列車である急行「銀河81号・82号」のスジ（東京～大阪）を使って1998年秋に初めて運行したところから始まったことを知りました。

　つまり、変な話、ダイヤ上はかつての臨時夜行急行をベースにしている、ともいえるわけであり、このことが先に記した”えらく遅い”ことの背景となっているのでは、と思いました。

　尤も、それでいて”特急”として走らせているあたり、正直ぼったくりとの印象を禁じ得ないところがありますが・・・

　そんな「サンライズゆめ」でありますが、2008年度の運行を最後に、今日に至るまで、運行設定されてきていません。

　ただ、この臨時寝台特急列車を眺めているうち、東京から下関までは直流電化されていることをふと思い出し、そこから調べていくうち、「サンライズゆめ」も一時期下関まで運転されていたこと、それ以前には今は無き寝台特急「あさかぜ」が「東京～下関」間でも１往復運転されていたことがわかってきました。

　直流専用たる「サンライズエクスプレス」車両編成であっても東京から下関まではそのまま運転出来る───両駅間の距離は千キロを超え〔『Yahoo!ロコ』によると両駅間の営業キロ「1117.6km」〕、且つ両駅間を結ぶブルートレインとして「あさかぜ」１往復が存在していた。

　ならば”サンライズあさかぜ”という名の寝台特急として「東京～下関」間で定期運行するのも有りではないか、とつい考えてしまう私。

　けれども、現状、「サンライズエクスプレス」こと285系寝台電車は７両編成５本しかなく、うち４本は既に定期の寝台特急「サンライズ出雲」と同「サンライズ瀬戸」の運用に取られてしまっており、残るは７両編成１本のみ───このままでは少なくとも毎日運行の定期列車としては成立しない。

　そこでもう１本追加すれば定期列車として運行出来るのでは、ということになりそうなものなのですが、日々の運行に影響を与えずして各種の定期検査を受けさせることを考えれば、やはり予備編成として１本余分に用意する必要がある・・・

　というわけで、７両編成２本を新たに追加製造することで全７本体勢に増強、これにより、従前からの「サンライズ出雲」と「サンライズ瀬戸」に加えて「東京～下関」間を結ぶ定期運転の寝台特急”サンライズあさかぜ”を新規設定出来るようになる、と考えるところです。

　その寝台特急”サンライズあさかぜ”の速度面に関して・・・

　運転区間である「東京～下関」間の全てにわたり、いわば「はくたか」や「サンダーバード」などの昼間時間帯に運転される定期特急列車の如く、走行線区毎に定められている営業最高速度いっぱいにて走破させ〔勿論カーブなどに於ける個別の速度規制は遵守するとして〕、深夜帯に於ける運転停車も平常時に於いては乗務員交代時に限定する（時間調整のみ目的とする運転停車を一切無しにする）等することで「表定速度100キロ台」を目指すものとする。

　これまで「サンライズエクスプレス」こと285系寝台電車関連の車窓動画を繰り返し視聴しているうち感じるところなのですが、定期運転の昼間特急並みに120～130km/h程度で飛ばしてみても揺れはそれほどでは無く、寝台利用には差し支えなさそうな印象でした。

　実際、この寝台電車に設定されている営業最高速度は「130km/h」となっており、鉄道の寝台車両としては日本最速を誇っているのだそうな。

　それだけ、この寝台電車がよく造り込まれているというわけでありますが、その利点を最大限に生かす意味でも、”サンライズあさかぜ”では「表定速度100キロ台」を目指すべきと考えています。

　参考までに、「東京～下関」間に於ける各区間毎の最高速度（優等列車を含む一般的な列車）の分布を以下にて示します《ウィキペディア解説から》。

東京～戸塚 … 110km/h
戸塚～小田原 … 120km/h
小田原～豊橋 … 110km/h
豊橋～米原 … 120km/h
米原～岡山 … 130km/h
岡山～下関 … 120km/h

　静岡県内区間の最高速度が全て「110km/h」とされているあたりがちょっとネックになっているかな・・・

　臨時寝台特急「サンライズゆめ」から、かつてのブルトレ「あさかぜ」を「サンライズエクスプレス」こと285系寝台電車で復活させるという方向で話をふくらませてみましたが、改めて、285系寝台電車は鉄道車両として優秀であるように感じています。

　尤もそれなりに費用もかかっていることでしょうが・・・

　とはいえ、ゆくゆくは、九州地域や北陸・東北地域にも直通出来る、交直流両対応（３電源方式全対応）の「サンライズエクスプレス」（車両形式称号としては「585系」か「685系」になりそう？）が出現することも期待しつつ、記事を結ぼうと思います。

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