「名阪ノンストップ特急」消滅へ──近鉄・名阪甲特急､3月20日ダイヤ変更施行で｡現在”アーバンライナー”車で運転

　来月（３月）にＪＲグループ内旅客会社など幾つかの鉄道事業者によるダイヤ改正の施行を控える中で、今更何を、と言われるのかも知れませんが・・・

　近鉄もまた、そのうちの一つ───近鉄は来る３月20日にダイヤ改正（というか”変更”）を実施する旨を去る１月20日付発出のプレスリリースにより正式発表、各種メディアに於いても報じているのが見えました。

　その近鉄が今度施行するダイヤ改正は抜本的なものとなっており、且つ全般的に減量指向となっていることは既に報じられているとおりなのですが、その中で今回の改正で発生する一つの事象に、私もまたショックと寂しさを禁じ得ないでいました。

　それは「”名阪ノンストップ特急”の消滅」です。

　近鉄が運行する有料の特急列車「近鉄特急」のうち、大阪難波と近鉄名古屋の両駅を何れも毎時０分に発車する名阪甲特急（”名阪甲種特急”となりそうなものだけれども…）について、来月20日に施行されることになっているダイヤ改正（近鉄では”ダイヤ変更”と呼称）により、三重県の県庁所在地・津市の中心駅でありＪＲ駅も抱える津駅に全て停車するようになり、これによって鶴橋・近鉄名古屋間ノンストップ運転が終わりを告げることとなりました。

　大阪府内に在住する私は、「名阪ノンストップ特急」を初め近鉄の全旅客列車が停車する鶴橋駅の１番のりば（近鉄奈良線・大阪難波始発特急のりば；名古屋方面ノンストップ特急発着ホーム）の発車標に於いて、名古屋行きノンストップ特急を表示させている際の停車駅表示「名古屋までとまりません」の文字を過去に幾度となく目の当たりにしており、その度に「遙か彼方までノンストップで走っちゃうんだな」といった感慨にとらわれたりしたものでしたが、来月の改正施行以後、これが見られなくなるわけですね。

　更に、津駅と共に名阪甲特急の停車駅（一部列車のみ）の一つとされ、日本の初代天皇・神武天皇を祀り今も皇族方の参拝がある橿原神宮を擁する奈良県橿原市の、今や”事実上の中心駅”となっている大和八木に於ける停車本数も増やされることになっています。

　ここで、余談になりますが、本記事を起こす過程で、私自身が小学生だった頃、近鉄と国鉄（現ＪＲ）を乗り継いで大阪に出る際に２両編成の「名阪ノンストップ特急」を目の当たりにしたことがあるのを思い出しました。

　その当時使用された車両については、外観に関しては微かに記憶していたものの、具体的にどの番号系列の車両だったのかわからなかった（というか忘れてしまっている）ため、その微かな記憶をたよりにウィキペディアを使って調べてみたところ、前面中央に縦書きの”特急”表示の入った「スナックカー」こと12000系だったことがわかりました。

　その12000系特急形車両の、縦書き”特急”表示の入った前面中央の下の左右には、一方に行先表示（”名古屋”或いは”難波”だったか…）、一方に「ノンストップ」表示が入れられ、２両の身軽な姿で走り去っていくのを幾度か見たものでした《ちなみに､この当時､近鉄大阪線の上本町・鶴橋口に於いては､普通（各駅停車）は５両編成､準急は３両編成で運転されていたことも覚えています》。

　今の「名阪ノンストップ特急」を含む名阪甲特急は、最低でも６両、それも白亜の”アーバンライナー”車両シリーズ（21000系「plus」・21020系「next」）により運転されてきているだけに、何だか隔世の感を禁じ得ないところでありますね。

　また、現在のように”アーバンライナー”車両で運転されるようになってからも、訳あって特急券を持たぬまま鶴橋から名古屋行きノンストップ特急に駆け込み乗車（危！）し、特急料金の車内精算を経てそのまま名古屋まで乗っていったという少し恥ずかしき思い出もあります。

　といった具合に、私にとっても「名阪ノンストップ特急」は思い出深い存在の一つでもあります。

　津駅を経由する甲特急には他に近鉄名古屋と賢島を結ぶもの（名伊甲特急）も存在しますが、こちらは2003年から津駅に全て停まるようになっています《2010年3月19日のダイヤ改正以降は土休日２往復のみの運転》。

　よって津駅は、来月のダイヤ改正施行後に於いて、近鉄の「甲特急」が通過する線区の途中駅としては鶴橋や宇治山田などに次いで、回送列車を除く全ての旅客列車が停車する駅に昇格することになるわけです《尤も近鉄駅と共に抱えるＪＲ駅の「津」もまた全ての旅客列車が停まる駅になっていますが…》。

　一方で、近鉄の駅としての「津」は、南隣（名古屋方から見た場合には”一つ先”）に位置し折り返し設備を備える「津新町」と比べて、島式ホーム１面に２線が走るだけの単純にして折り返し不能な構造となっています。

　実際、この「津」を終着駅とする近鉄名古屋始発の特急最終電車は、津駅到着後、一つ先の津新町まで回送され、折り返し白塚車庫に回送・入庫されていくのだそうな《津行き特急最終電車のことに関してはこちらにて詳しく紹介》。

　ここで一言───せっかく「津」まで特急として運転し「津～津新町」間も回送扱いで運転させているというのであれば、近鉄大阪線・青山町駅に於ける早朝の”臨時特急”特例の逆をいく形で、現地の時刻表等にのみ掲示する等の条件を付けた上で、「津～津新町」間も”臨時特急”として特例的に客扱いしてあげたほうが、車両の有効活用にもつながりますし、地元在住者にとってもサービス向上につながるように思えるところなのですが・・・

　何はともあれ、時代の流れというものを意識させられる出来事といえそうですね。

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