近鉄特急の阪神線乗り入れ､本格協議入りへ──近鉄と阪神､「三宮～賢島」間。来春（今年度中？）運行開始目指す

　2009年３月に「西九条～大阪難波（旧・近鉄難波）」間で延伸開業した「阪神西大阪線」改め「阪神なんば線」。

　延伸開業と同時に近鉄（奈良線電車のみ）との相互直通乗り入れが始まると共に、有料特急たる「近鉄特急」の阪神線内への乗り入れが模索されてきています。

　けれども、今年に入ってからは、正直、近鉄特急直通乗り入れの模索は膠着状態に陥っているかのような印象を受けるところ。

　去る３月には、近鉄特急の乗り入れが自社線内に於ける列車ダイヤに与える影響について懸念する阪神が慎重な姿勢を示していることなどが某地方紙により改めて報じられるなど、阪神線への直通乗り入れ実現がいかにハードルの高きものなのかが浮き彫りとなりました。

　そんな中、今月中旬になって、ようやく新たな一歩を踏み出すかのような印象を受ける報道が為されました。

　１週間ほど前の話になりますが、毎日新聞と朝日新聞が、阪神の三宮と近鉄志摩線の賢島を結ぶ直通特急列車の運行を来春〔というか今年度（2012年度）中？〕に開始する方向で近鉄と阪神の両社で協議に入ったことを報じてきました。

　ご存じのように、来年「2013年」といえば、近鉄の抱える観光スポットの一つにもなっている伊勢神宮に於ける「第62回式年遷宮」の当たり年にもなっており、近鉄に於いてこの際の観光需要の高まりに大いに期待を寄せている模様。

　既に両社は昨年ぐらいから需要動向について調査を重ねてきている様子であり、とりあえず１日数本程度にて運行開始させる意向であるそうな。

　ただ、運転開始時には、近鉄と阪神の間で「特急料金」に対する扱いが異なっていることから、阪神線区間では団体列車扱いで運行し近鉄線区間では通常の特急列車として運行する、という案が浮上している様子。

　尤も「特急料金」収受の有無が異なる鉄道事業者間での有料特急列車直通乗り入れについては、少なくとも小田急（小田原線）と東京メトロ（千代田線）の間で2008年３月から実施している小田急60000形「ＭＳＥ」車両によるロマンスカー直通乗り入れという先行事例が存在しますので、この中で特に東京メトロ側に於ける特急料金収受方などが参考にはなるのではないかと───輸送需要事情の違いは別にして。

　前記「第62回式年遷宮」を想定して阪神なんば線直通対応の新型特急車両の投入を決めるなど、近鉄にとっての悲願ともいえる有料特急「近鉄特急」の阪神なんば線直通乗り入れが、いよいよ現実味を帯びつつあるところですね。

　待避線の不足など立ちはだかる壁は少なくないと思いますが、新たな段階に本格的に踏み出そうとしている近鉄・阪神の両社の今後に期待してみようと思います。

◎ 参照記事（本文中紹介分を除く）
『三宮―賢島で直通特急を検討　近鉄・阪神』
『近鉄・阪神電鉄:三宮−賢島直通、乗り気　伊勢神宮「遷宮」に合わせ−−今年中にも』
『阪神なんば線　近鉄特急乗り入れにハードルも』

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